缓速器一般用在制动系统长时间不能工作而需要减速或者需要行驶长下坡路时。使用缓速器可以使车辆行驶更加平稳，车辆的制动系统不会因路况而严重磨损，可以在一定程度上保证车辆的制动能力。
缓速器是辅助制动系统的装置。该装置一般用于客车或卡车。客车是指5吨以上的客车，货车是拉货的卡车。如果汽车经常在山区或山路行驶，为了在下长坡时保持更稳定的速度，行车制动器就不需要承受这么重的负载。
缓速器可分为液力缓速器、电涡流缓速器等类型，按工作原理分类。涡流缓速器具有许多优点。制动效率高，可使车速更加稳定。它还可以降低车轮的制动温度，防止其过热。它还会缩短摩擦片的使用寿命。在更长的时间内，汽车在行驶时可以获得更多的安全性。
电涡流缓速器的缺点是缓速器体积很大而且很重，消耗的电能较多，而且对外界环境的温度非常敏感。目前，仅适用于相对较大的商用车辆。只有使用该设备的人受众范围才窄。
液力缓速器的质量和尺寸都比较小，可以很好地与变速箱连接。在运行过程中不会造成磨损。磨损可能比较小，可以忽略不计。